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Voyager dans le désert...

Si le désert est un endroit vide, on peut se demander la raison qui motive les voyageurs à le découvrir, les motifs qui poussent ceux qui le connaissent à y retourner. Et... même s'il était vide, ne serait-ce pas une raison en soi ? Mais le désert est un monde, un monde puissant qui conjugue vide et silence, grandeur et immensité, vie et passion. C'est une terre complexe et simple, vierge et naturelle, qui convient à la nature humaine comme à la pensée. Le désert fascine, intrigue, attire, captive. Il inspire les rêves, force les résolutions, forge les caractères. Le désert est à la mesure de l'homme.

Le désert n'est pas une suite de dunes mais une alternance de plateaux, de petites montagnes, de vallées plus ou moins irriguées en sous-sol où pousse une végétation rase. C'est une succession de dunes hautes et de regs rocailleux, de mers asséchées couverte d'une gangue de sel. Ici ou là surgissent une oasis ou les vestiges de quelques anciens palmiers oubliés des eaux, un puits, un village abandonné ou un marabout, ces constructions vouées à l'esprit d'un saint homme. Le désert se couvre de plantes grasses, arbustes et mille fleurs dont raffolent les dromadaires. Le désert n'est pas uniforme. Il est varié, variant, vivant. Il évolue, se dessine, se modifie au cours du temps.

Dans le désert, on rencontre des bergers, nomades d'aujourd'hui, de toujours, venus d'Algérie en Tunisie mais habitants du désert. Ils suivent, au jour le jour la migration de leur troupeau de chèvres et de moutons. Ils possèdent quelques chiens aussi. Dans le désert il y a des lapins, des fennecs, des chacals dont on voit quelques fois la trace le matin. De rares gazelles aussi. Dans le désert, il y a des jeunes gens du village voisin venus sur leurs charrettes à mulets chercher du bois pour le feu ou du fourrage pour les chèvres. Il y a aussi des chamelles et leurs petits, quelques ânes sauvages et des petites souris qui cherchent à manger la farine...

Partout, à moins d'un jour de marche, on trouve un puits. L'Etat est vigilant. Il les entretient tous. Certains sont modernisés : l'eau y est puisée au moyen d'une pompe alimentée par l'énergie de panneaux solaires. Là, le désert n'est plus authentique. Mais les nomades qui l'habitent peuvent abreuver leurs bêtes sans avoir à puiser chaque seau. Leur vie en est facilité. Dans les autres, creusés à dix ou trente mètres, il faut sortir l'eau à la force des bras. Lors des randonnées, il n'est pas rare de se réapprovisionner en eau que tous les deux ou trois jours. Combien de jours un chameau peut tenir sans eau ? ... 

Pendant que le guide et le chamelier montent la lourde tente berbères, les voyageurs récupèrent le bois. Tous les bivouacs se font dans ces zones mieux irriguées où poussent petits arbustes et plantes diverses plus ou moins appréciées des chameaux. Dans les bosquets, le bois mort abonde... Parfois, il vient d'être ramassé. Il faut alors aller le chercher plus loin. Sous la tente berbère, on peut dormir à huit ou dix. En hiver, le matin, les couvertures sont couvertes de rosée. Au printemps, on peut dormir n'importe où. Il suffit de faire un creux  dans le sable et de s'y blottir. C'est ainsi que dorment les chameliers... été comme hiver, entourés dans leur  burnous. Les nuits sont parfois fraîches mais il ne gèle jamais. Cette photo est prise le matin du 2 janvier. Les premiers rayons du soleil réchauffent vite l'atmosphère.

A la fin de la journée, le chamelier entrave les pattes avant des chameaux par un lien assez large qui leur permet tout de même de se déplacer lentement. Ils peuvent ainsi aller de buisson en buisson. Durant la nuit, les chameaux sont attachés puis de nouveau laissés libre le matin, avant le départ.
 

Un peu partout dans le désert, on trouve des pointes de flèches en silex. Le gibier ne devait pas manquer à l'époque où ces armes ont été utilisées. Les chameliers ont l'oeil pour les trouver. On remarque aussi, par endroit, des ateliers de taille de silex avec de nombreux éclats de pierre. On trouve aussi des morceaux d'oeufs d'autruches, un volatile qui a depuis disparu du continent africain. On trouve encore des fossiles d'huîtres et autres mollusques marins, de petits coquillages qui rappellent que la mer atteignait naguère cette partie du Sahara. Il existe également des massifs de roses des sables. On en trouve partout !

La galette (Khobzé, prononcer Robzé) est la base de l'alimentation comme le pain l'est chez nous. Le chamelier, en général, se charge de pétrir et cuire la pâte. Il faut un certain bois dont les braises chauffent longtemps. Il les réparti consciencieusement sur le lit du foyer puis jette la galette au dessus. Il recouvre le tout de cendres et de sable mélés. Une vingtaine de minutes plus tard, la galette est cuite. Il l'extrait du feu, frappe la croûte à coups de torchon pour en retirer les derniers grains de sable collés. La Khobzé est prête : chaude et savoureuse. Elle accompagnera le petit-déjeuner, la soupe (chorba) ou la salade de choux, tomates et carottes.

Et maintenant... Quelques photos ne valent elles pas mieux qu'un long discours ?

Chamelles dans le désert. Les chamelles et leurs petits sont toujours en liberté au contraire des mâles qui travaillent.

Vue du désert depuis une des rares montagnes du Sahara tunisien. On y trouve du thym et un grand nombre de fleurs sauvages.

Les dromadaires ont parfois des caractères joueurs. Certains sont des comédiens !

On trouve toujours assez de bois pour faire un beau feu de camp. Le soleil se couche tôt en hiver. Les soirées sont longues mais le temps passe si vite !

Le désert pratique !

Dans le désert, on ne court pas après le temps. Si vous souhaitez marcher, vous marchez. Si vous souhaitez vous arrêter, on s'arrête. Nous n'avons pas d'emploi du temps à respecter. La prochaine zone de pâture conviendra. Nous y trouverons du bois et les chameaux pourront manger. Qu'importe le temps passé à marcher. Que nous fassions deux heures aujourd'hui ou quatre heures demain. En général, nous prévoyons environ quatre heures de marche par jour. Mais nous pouvons à tous moments adapter le voyage, le trajet à votre rythme.

Les repas sont composés de légumes frais ou secs : choux, carottes, oignons, pommes de terre, tomates, haricots, lentilles, couscous, pâtes. Salades à midi, ou repas chaud si le temps est mauvais. Soupes ou repas chaud le soir, couscous quelques fois. Les repas sont accompagnés de galettes traditionnelles. Si vous venez dans le désert pour maigrir, mangez peu de galette et marchez beaucoup...

Nous ne sommes jamais très loin du village, en général à trois ou quatre jours au plus. A pied. Quelques heures en voiture. A défaut d'obstacles naturels, le téléphone passe presque partout. Tous les jours, vous pourrez appeler votre famille, vos amis, votre bureau même, si vous le souhaitez. En cas de problème, nous pouvons faire venir une voiture.

L'eau ne manque jamais. Même s'il n'y pas de puits sur la route la plus directe de notre itinéraire, il y en a toujours à moins d'un jour de marche. Nous avons des réserves pour cinq jours parfois. Les chameaux portent l'eau dans des jerricans ou dans de grosses outres. Les puits ne sont jamais secs. L'Etat veille de près à leur entretien. Pensez à emporter une gourde ou un camel-back pour disposer d'eau à votre gré au cours de la marche.

Dans le désert, il y a de petits scorpions et même des petits serpents, ils ne sortent qu'au printemps et restent rares. Il n'y a pas de crocodiles, ni de lions, ni de tigres, ni de Front Polisario. Le Sahara tunisien est réputé pour sa tranquillité. D'ailleurs, la Tunisie toute entière est tranquille. Il n'y a aucun danger mortel.

Oui, on peut boire de l'alcool dans le désert. Il convient juste de respecter chacun, de ne pas obliger ceux qui ne souhaitent pas boire. Nous ne fournissons pas d'alcool. Il faut l'emporter avec vous ou l'acheter à Douz. Mais vous pouvez boire sans problème. Cela ne nous gêne pas. La plupart des jeunes et même quelques aînés consomment de l'alcool. C'est une affaire personnelle.

Les caresses sont si rares pour ces animaux soumis à de lourdes tâches...
 

La plupart des chameliers sont musiciens. Si vous l'êtes aussi, n'hésitez pas emporter flûte ou harmonica.

Derrière une dune, une piste et, sur la piste, Toufik parti chercher du bois...